Le Mans Sarthe Basket a le plaisir de vous annoncer la signature pour une saison de l’Américain Damion James (2,01m, 27 ans).
Texan pur souche, Damion va découvrir l’Europe après une carrière bien remplie de l’autre côté de l’Atlantique. Considéré comme l’un des lycéens puis des universitaires les plus efficaces de sa génération, l’ancien coéquipier de Kevin Durant à la fac a cumulé les honneurs en même temps qu’il a noirci les colonnes statistiques en NCAA (18,0pts à 50.2% aux tirs et 10,3rbds en senior). Sélectionné par les Atlanta Hawks au 1er tour (24e choix) de la Draft en 2010, Damion est immédiatement transféré chez les Nets de New Jersey avec qui il signe un contrat pluriannuel. Entre blessures et difficultés à trouver sa place, il quitte peu à peu la grande ligue (39 matches de saison régulière) pour naviguer, ces trois dernières années en D-League. Après 114 matches des plus probants (16,6pts-8,7rbds2,2pds), Damion a considéré qu’il était temps de changer d’air et de relancer sa carrière en prenant la direction du Vieux Continent. Intérieur de formation décalé à l’aile en NBA, Damion est ce que les Américains appellent un tweener. Utilisant à merveille son envergure (2,14m), son sens du placement et son activité, il sait trouver le chemin des filets tout en n’étant pas un pur spécialiste. Scoreur plus que shooteur, opportuniste davantage que créatif, ce bel athlète énergique consolide, aussi, l’identité défensive chère à Erman Kunter.
L'arrivée de Damion James complète un effectif professionnel dont font déjà partie Pape-Philippe Amagou (2-1), Petr Cornelie (4), Mickaël Gélabale (3), Dounia Issa (45), Lahaou Konaté (2-3), Tywain McKee (1), Gédéon Pitard (1-2) et Mouphtaou Yarou (5), auxquels on peut rajouter les quatre Espoirs sous contrat que sont Grégory Bengaber (1-2), Jean-Philippe Dally (3), Youssoupha Fall (5) et Jonathan Jeanne (4).
Repères Clubs : Texas (NCAA) de 2007 à 2010. New Jersey Nets (NBA) en 2011 et 2012. Bakersfield Jam (D-League) et Brooklyn Nets (NBA) en 2013. Bakersfield Jam (DLeague), Texas Legends (D-League) et San Antonio Spurs (NBA) en 2014. Texas Legends (D-League) et Alaska Aces (Philippines) en 2015.
Palmarès en club : Champion NBA avec les San Antonio Spurs en 2014. Vainqueur de la conférence Big 12 avec Texas en 2008. International U20 avec les USA en 2006.
Palmarès individuel : Election dans le deuxième cinq des lycéens américains en 2006. Meilleur cinq académique de la conférence Big 12 de 2008 à 2010. Election dans le deuxième cinq de NCAA par l’hebdomadaire sportif The Sporting News et dans le troisième cinq de NCAA par l’agence de presse AP en 2010. Election dans le deuxième cinq de D-League en 2013. Election dans le meilleur cinq défensif de D-League en 2013.
Statistiques D-League 2015 : 18,3 points à 43.8% aux tirs, dont 38 sur 124 à 3pts (30.6%), et 76.3% aux lancers-francs, 10,1 rebonds, 3,2 passes décisives, 1,03 interception, 1,03 contre et 21,5 d’évaluation en 36 min/m (29 matches)
Statistiques Philippines 2015 : 26,6 points à 38.9% aux tirs, dont 17 sur 54 à 3pts (31.5%), et 77.5% aux lancers-francs, 14,2 rebonds, 2,4 passes décisives, 2.00 interceptions, 1,44 contre et 27,6 d’évaluation en 39 min/m (9 matches)
Déclaration d’Erman Kunter : « Je l’avais vu sur place et j’avais apprécié son volume de jeu lors de la summer league disputée à Orlando l’an dernier. Sans trop y croire, nous avions alors tenté de le recruter. Il était alors inabordable et, surtout, n’avait pas tiré un trait sur la NBA. Cette fois, à près de 28 ans, Damion saute le pas et prend la décision de donner un nouveau tournant à sa carrière en quittant les USA. Au téléphone, j’ai ressenti cette motivation propre à ceux qui découvrent un challenge. Sans être considéré comme un grand shooteur à 3pts, il possède plus de qualités d’adresse que ses statistiques reflètent en NBA et en D-League, où la ligne est placée cinquante centimètres plus loin qu’en Europe. Damion est un ailier fort très complet qui me semble devoir bien s’insérer dans notre effectif. »
