32 points, 17 rebonds pour 37 d'évaluation face aux espoirs du Havre, des statistiques hors-norme. Babacar Niang (19 ans) promet !
Son meilleur match
Il n'a pu empêcher la défaite des espoirs manceaux au Havre (64-59) mais Babacar Niang (2,04 m) était partout, samedi dernier. 37 d'évaluation ! « Je n'avais pas été très bon face à Villeurbanne la semaine précédente, cela compense », indique le jeune intérieur du MSB espoir qui fréquente le centre de formation pour la deuxième année. « Il est arrivé un peu tardivement, mais il a convaincu tout le monde par la qualité de son jeu offensif », explique Philippe Desnos, le patron du centre, de retour d'une tournée aux Antilles pour dénicher de nouvelles pépites.
Avec 16,5 points de moyenne, Niang est le sixième marqueur du championnat espoir (54,9 % de réussite). Inutile de dire que le match du Havre constitue une référence pour lui. Tout comme Alain Koffi, son modèle.
Rondouillard
Formé à Charenton puis à Nanterre, « je joue au basket depuis l'âge de 8-9 ans », Niang, actuellement aspirant au MSB, n'envisageait pas a priori de faire du basket un métier, même si son père fut aussi membre d'un centre de formation, celui de Reims en l'occurrence. « Quand j'étais plus jeune, je n'étais pas si grand que cela et puis j'étais rondouillard. Personne ne croyait une minute que j'intégrerai un jour un centre de formation. » Désormais s'il prend des kilos, le poste 4 des espoirs le doit à la musculation. « Lorsque je suis arrivé au Mans, je pesais 98 kg. J'accuse maintenant 105 kg sur la balance. »
Une belle main gauche
Tout le monde en parle, la main gauche de Niang est plutôt performante « Comme tous les gauchers, il a de l'instantané dans ce qu'il fait », reconnaît Philippe Desnos. « Il a un vrai feeling offensif, mais il doit maintenant muscler sa défense pour accéder au haut niveau. » Et l'intéressé d'ajouter, rire à la clé : « ma main droite est gâtée (sic). On me chambre beaucoup avec cela ! Je travaille pour la développer. De même, il faut que je me batte beaucoup plus défensivement. Que voulez-vous, je suis plutôt un gentil. » « C'est vrai que c'est un gentil, confirme Philippe Desnos, il doit se faire mal pour progresser mais c'est un gars vraiment attachant. »
Les Bleus avec les - de 20 ans
La progression de Babacar Niang n'est pas passée inaperçue. La saison dernière, il aurait dû disputer le championnat d'Europe juniors avec les Bleus. Une blessure à la hanche l'a privé d'une compétition où il aurait intégré « de manière incontournable le cinq majeur de l'équipe de France », d'après Philippe Desnos. Ce n'est que partie remise puisqu'il devrait jouer cette année avec les moins de 20 ans qui vont disputer le championnat d'Europe en Croatie (Zadar). Une équipe dont l'assistant est Laurent Vila.
Il a tapé dans l'oeil du président
Christophe Le Bouille ne fait pas mystère, Babacar Niang « lui plaît beaucoup, c'est un peu mon bébé. En interne, au club, on a tendance à considérer que c'est mon protégé. Ce n'est pas un gage de réussite mais il a beaucoup d'atouts. Il est à l'écoute. S'il bosse, il devrait y arriver avec sa papatte gauche (sic). »
Alain Moire: Ouest France