Si le MSB et Ventspils affichent le même bilan comptable (2 victoires et 1 défaite), les Lettons semblent sur une meilleure dynamique avec une courte défaite à Murcie (85-91) avant une victoire surprise face à Banvit (86-80). Bousculés à Nanterre (77-98), les joueurs d’Éric Bartecheky tenteront de se refaire une santé en Ligue des Champions.

Un peu de culture :
Sixième plus grande ville de Lettonie avec à peine 40 000 habitants, Ventspils est située au nord-ouest du pays. Le nom de la ville signifie littéralement « château sur la Venta », se référant au château construit le long de la rivière Venta qui traverse la ville. Se trouvant sur les bords de la mer Baltique, Ventspils dispose d'un port libre de glaces. De grandes quantités de pétrole et d’autres ressources minérales de la Russie y sont chargés à bord des navires. L’activité des services portuaires a fait de Ventspils la ville la plus riche de Lettonie.

L'historique de BK Ventspils :
Fondé en 1994, le Basketbola Kluba Ventspils a connu une étape majeure avec la construction du Centre Olympique de Ventspils en 1997. Le club a alors participé à la Coupe Korac. Finaliste de la ligue de Lettonie en 1998 et 1999, Ventspils a enchaîné sur 7 titres nationaux consécutifs de 2000 à 2006 avant de triompher de nouveau en 2009, 2014 et 2018. Le club est aussi parvenu en finale en 2007, 2011, 2012, 2013, 2015 et 2017. À son palmarès figure également la ligue baltique remportée en 2013.
La saison dernière, Ventspils a fini 1er de la saison régulière de la LBL avec 26 victoires et 3 défaites avant de se jouer en finale de VEF Riga (4-2). Après avoir terminé 5ème de son groupe de Ligue des Champions (6 victoires et 8 défaites), Ventspils a été reversé en FIBA Europe Cup pour y disputer le Round 16. Les Lettons ne sont pas allés plus loin, s’inclinant face aux Danois de Bakken Bears (73-93 et 81-75).

Ventspils et l'Europe :
A ce jour, le club letton a disputé 249 matchs de coupe d’Europe. Sa 1ère apparition date de la saison 1997-1998 quand il a joué la Coupe Korac. Il a accompli sa meilleure performance lors de l’exercice 2002-2003 avec une 3ème place de la Coupe des Champions décrochée après prolongation aux dépens des Yougoslaves de Vrsac (91-90). La saison dernière, Ventspils a disputé successivement la Basketball Champions League puis le FIBA Europe Cup. Jouant contre Chalon-sur-Saône en BCL, les Lettons se sont imposés chez eux (78-77) avant de récidiver en Bourgogne (75-69).
Au cours de ses campagnes européennes, Ventspils a disputé 18 matches contre des équipes françaises, s’imposant à 12 reprises et concédant la défaite 6 fois.

Le contexte :
Avec 1 victoire et 2 défaites, Ventspils partage la 6ème place avec le MSB et Novgorod. Comme les Manceaux, les Lettons ont connu des débuts difficiles dans la compétition. Nettement battus à domicile par les Polonais de Wloclawek (78-99), ils ont ensuite fait mieux que résister à Murcie en Espagne (85-91). Ils ont engrangé leur premier succès à l’occasion de la réception de Banvit (86-80) grâce à Jonathan Alredge et Rihars Lomazs, auteurs de 16 points chacun et Maris Gulbis 14. De leur côté, les Manceaux sont revenus bredouilles de leurs déplacements initiaux à Murcie (62-74) puis à Banvit (67-96) avant de se défaire de Ludwigsburg (64-54) dans le sillage de Cameron Clark (15 points) et Juice Thompson (10).

Les joueurs de base de Ventspils :
1 - Aaron Johnson (1,73 m, 30 ans, meneur, Américain) : 8,7 points et 7,3 passes en BCL - 8,4 et 6,7 passes en LBL
7 - Ingus Jacovics (1,85 m, 25 ans, meneur, Letton) : 9,7 points et 3,0 rebonds en BCL - 12,3 et 2,4 passes en LBL
9 - Rihards Lomasz (1,90 m, 22 ans, arrière, Letton) : 15,3 points en BCL - 12,7 points, 2,7 rebonds et 2,4 passes en LBL
25 - Anthony Beane (1,88 m, 24 ans, arrière, Américain) : 10,0 points et 2,0 passes en BCL - 10,9 points, 2,3 rebonds et 3,1 passes en LBL
13 - Maris Gulbis (2,02 m, 33 ans, ailier, Letton) : 9,3 points et 4,7 rebonds en BCL - 14,3 et 3,6 passes en LBL
17 - Roberts Freimanis (2,05 m, 27 ans, intérieur, Letton) : 6,3 points et 3,0 rebonds en BCL - 5,6 points et 4,6 rebpnds en LBL
21 - Jonathan Alredge (2,06 m, 27 ans, intérieur, Américain) : 16,0 points et 4,7 rebonds en BCL - 14,9 points et 8,0 rebonds en LBL
30 - Rolands Zakis (2,07 m, 31 ans, pivot, Letton) : 8 points pour son 1er match en BCL contre Banvit

MSB – Ventspils : 1-1
Lors de la saison régulière de la coupe ULEB 2004-2005, le MSB s’est d’abord incliné en Lettonie (74-90) avant de s’imposer à Antarès (82-58).
Alors que le SCM n’avait jamais joué contre une équipe de Lettonie, le MSB a rencontré des clubs lettons à 6 reprises avec un bilan de 3 victoires pour 3 défaites. Le dernier duel remonte à la campagne 2012-2013 en saison régulière de l’Eurocup. Les Sarthois l’avaient d’abord emporté à Riga (89-80) avant de perdre à Antarès (67-69).

Les arbitres de la rencontre :
Zafer Yilmaz (Turquie), Apostolos Kalpakas (Suède) et Ville Selkee (Finlande)

Les autres matchs du groupe :
Mardi 30 octobre
à 20 h 00 : Ludwigsburg (Allemagne) – Wloclawek (Pologne)
à 20 h 30 : Murcie (Espagne) – Avellino (Italie)
Mercredi 31 octobre
à 19 h 00 : Banvit (Turquie) – Novgorod (Russie)

Si ce n’est dans le premier quart-temps, les Manceaux n’ont guère été inquiétés par les Lettons. Ayant fait le break avant la mi-temps (46-35), les hommes d’Éric Bartecheky ont ensuite maintenu leurs adversaires à bonne distance pour l’emporter. Le quintet composé de Antoine Eïto (20 points), Valentin Bigote (17), Juice Thompson (13), Petr Cornelie (11) et Cameron Clark (10) a conduit le MSB vers le succès.

Les Cinq de départ :
MSB : Juice Thompson, Antoine Eïto, Terry Tarpey, Cameron Clark et Richard Hendrix
Ventspils : Aaron Johnson, Rihards Lomazs, Maris Gulbis, Jonathan Alredge et Ousmane Drame

Le fil du match :
1er quart-temps : 21-19
(21-19).

2ème quart-temps : 25-16
(46-35).

3ème quart-temps : 15-20
(61-55).

4ème quart-temps : 30-21
(91-76).

L’Homme du match :
En 25 minutes, Antoine Eïto a totalisé 20 points à 6/8 aux tirs dont 5/6 à 3 points et 3/4 aux lancers-francs. Ayant également délivré 3 passes, volé 1 ballon et contré 1 tir letton, il a établi la meilleure évaluation de la partie (22).

Le chiffre du match :
36. Les Manceaux ont réussi 36 paniers sur 66 tirs, soit une adresse de 54,5%. Jamais, depuis le début de la saison en Ligue des Champions, ils n’avaient été aussi percutants. Ils tournaient entre 24 et 25 paniers. Ainsi, à Murcie, ils n’en ont mis que 24 (40,0%), à Bandirma Banvit 25 (34,2%) et face à Ludwigsburg 24 (38,1%).