Il y a un an jour pour jour, ou presque, le meilleur 6^e homme de la Jeep Élite paraphait un bail d’une année avec le MSB, assorti d’une clause NBA en cas d’offre officielle émanant d’une franchise de la ligue américaine. On connaît la suite… D.J. récupèrera un two-way des Memphis Grizzlies et c’en sera terminé de son aventure mancelle. Sauf que les liens avec le club et ses anciens coéquipiers n’étaient pas rompus, que la roue a tourné. Dans le bon sens cette fois. Et après avoir pas mal bourlingué ces derniers mois, entre le Tennessee, les îles du golfe Persique et celle des Caraïbes avec la République Dominicaine actuellement, « NASA » a eu envie de se poser en territoire connu. Et apprécié.

Pas mal courtisé en France, et même approché de très près sans se laisser convaincre, c’est bel et bien au MSB que l’un des joueurs les plus spectaculaires de l’histoire de la LNB effectue son grand retour dans un rôle de dynamiteur qui lui sied à merveille. Avec Jacques Alingué, J.P. Batista et un pivot à dénicher par le staff, il complète une raquette qui se veut être complémentaire et animée d’un fort esprit de compétition. Véritable stretch 4, redoutable d’efficacité avec nous derrière la ligne des 6,75 m (38.7% de réussite à 3pts avec près de 5 tentatives par match), à l’aise sur transition où ses qualités athlétiques font merveille, D.J. peut aussi se muer en un défenseur intraitable, capable de partir en mission pour éteindre un meneur comme un intérieur.

Avec Jacques Alingué, J.P. Batista, Valentin Bigote, Antoine Eïto, Obi Emegano, Matthieu Gauzin et Terry Tarpey, D.J. est le huitième joueur professionnel à être sous contrat avec le MSB pour la saison prochaine. Brahim Dohou et Jacques Eyoum, tous deux stagiaires, seront aussi appelés à intégrer le groupe dirigé par Dounia Issa dès la reprise fixée au 5 août.

Déclaration de D.J. Stephens : « Je suis très heureux de revenir pour de bon au sein du MSB. J’ai vraiment la sensation que c’est ici que je devais me trouver la saison passée… Maintenant, j’arrive pour jouer de mon mieux afin d’essayer d’aider mes coéquipiers à remporter un trophée, et pourquoi pas le titre ! »

Déclaration de Dounia Issa : « Il est de retour ! C’est une super nouvelle pour le club, nos supporters mais aussi pour le championnat de récupérer une figure emblématique, d’impact, électrisante, un joueur qui apporte beaucoup de plaisir. »

Repères

Clubs : Memphis (NCAA) de 2010 à 2013. Ilysiakos Athènes (Grèce), Milwaukee Bucks (NBA) et Anadolu Efes Istanbul (Turquie) en 2014. Zenith Saint-Petersbourg (Russie) en 2015. Canton Charge (D-League) et Iowa Energy (D-League) en 2016. Budivelnyk Kiev (Ukraine) et Vaqueros de Bayamon (Porto-Rico) en 2017. Le Mans Sarthe Basket (Jeep Élite) en 2018. Memphis Hustle (G-Leagie), Memphis Grizzlies (NBA), Manama (Bahrein) et Los Prados (République Dominicaine) en 2019.

Palmarès en club : Champion de France Jeep Élite en 2018. Champion d’Ukraine en 2017. Vainqueur de la conférence USA en 2011, 2012 et 2013.

Palmarès individuel : Élu meilleur 6^e homme de la Jeep Élite en 2018. All-Star de la Jeep Élite en 2018. Vainqueur du concours de dunks du All-Star Game LNB 2018. Élu dans le meilleur cinq du championnat ukrainien en 2017. All-Star du championnat ukrainien en 2017. Élu meilleur défenseur de la conférence USA en 2013.

Expérience coupe européenne : Eurocup en 2015.

Statistiques Jeep Élite 2018 : 9,5 points à 46.8% aux tirs, dont 58/150 à 3pts (38.7%), et 79.5% aux lancers-francs, 3,1 rebonds, 0,5 passe décisive et 9,3 d’évaluation en 20 min/m (33 matches)

Statistiques G-League 2019 : 7,9 points à 44.8% aux tirs, dont 12/33 à 3pts (36.4%), et 100.0% aux lancers-francs, 5,0 rebonds et 8,6 d’évaluation en 22 min/m (10 matches)

Liens utiles :

Né à Lagos, c’est aux Etats-Unis que ce diplômé en psychologie a effectué toute sa formation. Deux facs différentes pour des cartons à répétition, son année senior se terminant avec le rang de 8^e scoreur de NCAA. Une première expérience professionnelle mitigée, hormis la rencontre avec son actuelle compagne en Italie, l’oblige à lancer pour de bon sa carrière en Pro B. Un coup gagnant pour toutes les parties. Rouen crée la surprise en atteignant les demi-finales des playoffs avec un budget ridicule et Obi termine 2^e marqueur de la division (17,5pts à 40.2% à 3pts), auteur de playoffs de feu (24.4pts à 45.7% à 3pts et une pointe à 47 unités contre Orléans !). La JDA ne s’y trompe pas et saute sur l’occasion pour remplacer… Valentin Bigote parti chez nous. Là encore, Obi fait briller son équipe et se montre efficace des deux côtés du terrain avec le peu de munitions à disposition (8.7pts en seulement 5,5 tirs et aussi 50.0% à 3pts sur les seuls matches retour).

Défenseur physique, fier dans les duels et appliqué dans les systèmes, capable de tenir les ailiers, Obi possède une polyvalence qui offre de multiples solutions, en sus de bien connaître les subtilités du championnat. Réputé pour son

professionnalisme et sa personnalité fiable, il colle parfaitement à l’état d’esprit que souhaite mettre en avant le staff comme le club.

Avec Jacques Alingué, J.P. Batista, Valentin Bigote, Antoine Eïto, Matthieu Gauzin et Terry Tarpey, Obi est le septième joueur professionnel à être sous contrat avec le MSB pour la saison prochaine. Brahim Dohou et Jacques Eyoum, tous deux stagiaires, seront aussi appelés à intégrer le groupe dirigé par Dounia Issa dès la reprise fixée au 5 août.

Déclaration d'Obi Emegano : "Je suis très heureux de rejoindre le MSB. Lorsque Coach Dounia a téléphoné, il m'a exprimé sa confiance et déclaré qu'il pensait que je matcherais bien dans l'équipe. Il veut me donner l'occasion de mettre en valeur mes qualités dans un objectif de victoires. J'adore la culture du MSB, cette tradition de succès qui existe. Mon intention est de m'inscrire dans cette lignée."

Déclaration de Dounia Issa : « Je suis très heureux d’accueillir Obi. Il nous apporte une dimension physique sur les lignes arrières, avec une densité assez rare à ce poste de jeu. D’autre part, sa capacité à scorer sans trop utiliser le ballon nous a séduits. C’est un two-way player, un joueur qui participe des deux côtés du terrain. Tous les retours humains sont positifs et unanimes, comme les échanges que j’ai pu avoir avec lui. Son éthique de travail nous laisse à penser qu’il possède une belle marge de progression. Obi a les capacités d’avoir de l’impact offensif en Jeep ÉLITE, dans un registre complémentaire à tous nos extérieurs. »

Repères

Clubs : Western Illinois (NCAA) en 2012. Oral Roberts (NCAA) de 2013 à 2016. Casale Monferrato (Italie 2) puis Polfarmex Kutno (Pologne) en 2017. Rouen (Pro B) en 2018. Dijon (Jeep ÉLITE) en 2019.

Statistiques 2019 (Jeep ÉLITE) : 8,1pts à 48.5% aux tirs, dont 43.9% à 3pts, et 86.8% aux lancers-francs, 2,2rbds, 1,1int, 0,9pd et 8,4 d’évaluation en 34 matches (22 min/m)

Expérience internationale : BCL en 2019. Qualifications pour la Coupe du Monde en 2018 et 2019 avec le Nigéria

Palmarès en club : Demi-finaliste des playoffs Jeep ÉLITE en 2019. Demi-finaliste des playoffs Pro B en 2018.

Distinctions individuelles : Élu dans le meilleur cinq de la conférence Summit League en 2015

Liens utiles

Passé par Gradignan et Bègles, où il a entraîné toutes les catégories de jeunes, puis coach des seniors du SA Mérignac (N3) jusqu’en 2013, cet ingénieur informaticien de formation a été à bonne école du côté de Villeurbanne. Tour à tour aux côtés de Pierre Vincent, Nordine Ghrib, J.D. Jackson, T.J. Parker et Zvezdan Mitrovic, ce spécialiste de l’analyse statistique et vidéo, réputé pour son sens tactique aiguisé, a eu l’occasion de fourbir ses armes et d’apprendre le métier dans un environnement d’excellence.
Au MSB, dans l’organisation souhaitée par Dounia, Elric aura l’occasion de prendre une dimension supplémentaire dans un système qui veut donner la part belle à la transversalité des compétences.