« Configuration playoffs », voilà ce qu’annonçait JD Jackson à ses hommes avant la rencontre d’hier soir du MSB face à Roanne. Le coach sarthois évaluait bien l’enjeu de la rencontre, notamment au classement dans la lutte pour le Top 4, à voir maintenant s’il réussit à faire passer le message à ces joueurs.
Dès les premières actions du match, il était possible de se rendre compte de la volonté affichée par les joueurs sarthois et le manque de concentration des Roannais. La première action illustrait ces deux attitudes opposées, avec un drive de B. Dixon et un dunk d’Alain Koffi, ce qui laissait déjà très en colère JD Choulet qui usa de cet exemple pour illustrer l’attitude de ces joueurs à la fin du match. Le MSB continuait ensuite sur ce rythme et dominait à outrance. Dans tous les secteurs, Le Mans était devant (rebonds, passes, paniers shooters …). La Chorale s’illustrait par des balles perdues plus choquantes les unes que les autres et le MSB courait pour profiter de ces opportunités (14-3 en 4 minutes). Heureusement pour Roanne que le MSB ne trouvait pas la mire à trois points (1/10) car le premier quart temps se clôturât sur le score de 22-12.
Le début du second quart temps était plus calme au niveau du rythme. JD Jackson insista auprès de ses joueurs pour attaquer les intervalles et continuer à être agressif et patient en attaque, pas forcément insister sur les paniers longue distance qui ne voulait pas rentrer. À la 15e minute (28-20), le MSB plaça un coup d’accélérateur, impulsé par Spencer, Bluthenethal et Koffi. Ces trois joueurs-là multiplièrent les exploits dans la raquette, entre rebonds offensifs (10 à la pause) et paniers improbables et acrobatiques (16/25 à 2pts intérieur à la pause, contre 8/12 à Roanne). Ce coup de chaud permit au MSB de prendre encore plus d’avance (42-24 à la mi-temps) car Roanne continuait à perdre des ballons (13 bps pour 2 passes à la mi-temps !) et à bloquer face à la défense sarthoise.
L’écart était fait et une nouvelle fois à Antarès, comme les derniers matchs, le sort de la rencontre était décidé bien avant la fin du match. L’ambiance retombait, les nouveaux « VIP » exposés et isolés au premier rang s’assoupissaient alors que M. A. Pelin montrait qu’il pouvait marquer de loin, essayant ainsi de ramener son équipe dans la rencontre. Malgré la meilleure défense roannaise et les efforts du meneur de la Chorale, le MSB gardait toujours une longueur d’avance (minimum 11 points, 53-42 à la 27e) et au MSB personne ne s’affolait vraiment de ce sursaut adverse. Bluthenthal et Koffi relançaient le MSB dans les trois dernières minutes du quart temps et enfoncèrent définitivement Roanne. Score à la fin du 3e QT : 60-42.
Il restait alors dix minutes à jouer et un quart temps à gérer pour le MSB. A. Diot drivait bien l’équipe offrant de possibilité encore une fois au jeu intérieur sarthois. Badiane, Koffi et Batista dominaient largement les intérieurs de Roanne et l’écart se stabilisait. On sentait la fin proche et Roanne sans espoir de retour laissait filer. Le MSB remporta donc ce match assez aisément encore une fois. Comme pour les derniers matches, la défense sarthoise fut formidable et très efficace, mais différence notable dans le jeu fut que le MSB s’appuya sur son jeu intérieur et non pas ses paniers à 3 points pour faire la différence. Ce jeu multitâche doit faire plaisir à JD Jackson et la possibilité de dominer de manières si différentes est un point très positif à l’entame de la course finale du championnat et des Playoffs.
Le MSB se trouve donc quatrième à l’issue de cette 28e journée et se prépare déjà pour le match à Gravelines vendredi soir. Roanne n’est pas dans une très bonne phase et JD Choulet insistait sur les doutes qu’il avait sur l’équipe depuis le début de la saison.
